Una historia que transcurre en la ciudad de Coketown donde se mezclan las vidas e
incidentes, ilusiones y desdichas del rígido y práctico director de escuela Thomas
Gradgrind, de sus hijos Tom y Louisa y su compañera Ceci Jupe, del presuntuoso y
mezquino empresario Josiah Bounderby y del obrero Stephen Blackpool, arrojando a su
vez una visión inolvidable de la Inglaterra victoriana sumida en la revolución industrial. 
En este libro Dickens define claramente el punto de vista de la clase proletaria, que ve al
trabajo como su único modelo de vida, y de la clase alta, que controla las fábricas y
explota a los obreros, pero también presenta otro punto de vista y es el de las personas
que viven en el circo, ellos se alejan completamente de esas condiciones, ya que lo que
muestran son ilusiones que hacen que la gente salga un poco de su propia realidad e
imagine otras posibilidades de vida.